La definición oficial de Depresión Clínica, de acuerdo con la Asociación Americana de Psiquiatría en su Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastronos Mentales (DSM-IV), está basada en los ochos criterios principales siguientes:

1. Pérdida de apetito acompañada de pérdida de peso o incremento del apetito acompañado de aumento de peso
2. Insomnio o somnolencia excesiva (hipersomnia)
3. Hiperactividad o inactividad física
4. Pérdida de interés o placer en las actividades habituales, o disminución del apetito sexual
5. Pérdida de energía; sensación de fatiga
6. Sentimiento de inutilidad, autorreproche o de culpabilidad sin motivo
7. Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse
8. Ideas de muerte o de suicidio recurrentes

La presencia de cinco de estos ocho síntomas es una indicación concluyente de depresión clínica; un individuo que tenga cuatro posiblemente presenta una depresión. De acuerdo con el DSM-IV para que este estado se pueda llamar depresión los síntomas deben estar presentes durante al menos un mes. La depresión clínica también se denomina depresión mayor o depresión unipolar.

La depresión y otros trastonos afectivos (estado de ánimo) reflefan una alteración del estado de ánimo. Utilizado este contexto, estado de ánimo indica un tono emocional prolongado que domina la actitud de un individuo. Los estados de ánimo normales (tristeza, pena, euforia, etc.) que son típicamente transitorios, son parte de la vida diaria, por lo que con frecuencia resulta difícil marcar el límite entre "normal" y "anormal". La depresión es el trastorno del ánimo más frecuente.

Obviamente, existe un espectro para la depresión clínica, que oscila entre sentimientos leves de depresión y consideraciones serias de suicidio. La depresión leve también es conocida como distimia. Al igual que la depresión clínica, la distimia se diagnostica de acuerdo con los criterios del DSM-IV. Para ser diagnosticado oficialmente como distímico, un paciente debe estar deprimido la mayor parte del tiempo durante al menos dos años (un año en el caso de niños o adolescentes) y presentar al menos tres de los siguientes síntomas:

• Disminución de la autoestima o falta de confianza en sí mismo
• Pesimismo, sentimientos de desesperanza o desesperación
• Pérdida de interés o de capacidad para el placer en las actividades habituales
• Retraimiento de las actividades sociales
• Fatiga o aletargamiento
• Sentimiento de culpa o reflexión excesiva sobre el pasado
• Irritabilidad o enfado excesivo
• Disminución de la productividad
• Falta de concentración o dificultad para tomar decisiones

TEORIAS SOBRE LA DEPRESIÓN

La depresión es un problema importante ya que afecta a millones de personas en todo el mundo ¿Por qué hay tanta gente deprimida?. Existen cinco modelos básicos de depresión que intentan contestar a esa pregunta:

1. La construcción de una "agresión hacia dentro", la cual aunque evidente en muchos casos clínicos, no está probada de forma substancial

2. El "modelo de la pérdida", el cual postula qu el adepresión es una reacción a la pérdida de una persona, cosa, estatus, autoestima o incluso un patrón de conducta

3. El método de la "relación interpersonal", el cual utiliza conceptos comportamentales (es decir, la persona que está deprimida utiliza la depresión como una forma de controlar a los demás).

4. El modelo de "desamparo aprendido", el cual teoriza que la depresión es el resultado de sentimientos habituales de pesimismo y desesperanza.

5. La "hipótesis de la monoamina", la cual hace hincapié en el trastorno bioquímico caracterizado por desequilibrios en las monoaminas, tales como la serotonina, epinefrina y norepinegrina.