Los Abusos sexuales son conductas coactivas más bien habituales, que no están bajo el control del sujeto y de las que éste se siente necesitado para excitarse sexualmente. Las ofensas sexuales abarcan todo tipo de conductas eróticas que van en contra de la libertad. En esta definición incluye toda una serie de comportamientos sexuales en los que el destinatario de tal práctica (los niños en el caso de la peidofilia o el incesto) o la práctica sexual en sí misma (por ejemplo, la violación o el acoso sexual en el trabajo) suponen un claro atropello contra la libertad de las personas y tienen, por tanto, una consideración legal de delito.

En todas las ofensas sexuales la mayoría de las víctimas son mujeres, y la mayoría de los agresores, hombres. Las razones de de esta preponderancia masculina entre los ofensores sexuales son diversas. En primer lugar, el mayor impulso sexual masculino, que puede llevar a fijar la atención sexual en una mayor variedad de estímulos. En segundo lugar, el mayor componente agresivo de los varones, que puede llegar a explicar la adopción de conductas violentas ligadas al sexo (como el caso de la violación). Y en tercer lugar, una mayor indefinición de la identidad sexual masculina, que puede llevar a la exploración de estímulos sexuales diversos (Farré, 1991).

Los factores causales de las ofensas sexuales son en gran parte desconocidos y muy poco específicos. No obstante, la existencia de trastornos de personalidad, sobre todo referidos al control de impulsos, el desarrollo de una autoimagen deficiente en relación con la educación sexual culpabilizadora y negativa o con unos modelos familiares inadecuados, parecen desempeñar un papel importante.

La violación es, sin duda, el delito más grave contra la libertad sexual, pero hay otras formas distintas de agresión sexual, de las que son víctimas las mujeres, mucho más frecuentes y que resultan impunes, cuando no socialmente aceptadas. Entre estas conductas degradantes se encuentran los comentarios soeces, las llamadas obscenas o los tocamientos en lugares públicos, que pueden llevar a una limitación de la vida social de la víctimas (no frecuentar ambientes donde hay muchos hombres, no acudir a solas a un espectáculo, no montarse en un transporte público en una hora punta, no practicar el jogging al aire libre, etc.